一路山水迢迢，幸是馬車，兩倍牛車的速度，過了兩日就到達南滄郡。

總督府專車一到了郡城門前，就要告辭回去，葉青挽留不過，給了三十兩銀子作謝，這車夫也不客氣的笑納了。

彼此心知肚明，能駕這種專車，必是親信，還兼任探子，回去必是要向總督報告，這時厚賄，不求說些好話，只要不說壞話就夠了。

按照常理來說，一屆解元不必這樣，但任何事都怕積少成多，再英明只要還沒超出肉體，都會受到別人影響，三人成虎放在此世也是一樣。

揮手送別這車，一進城門就被兩個公差攔著，歡喜堆起笑臉：“恭喜葉解元，您可給南滄郡長臉了，知府特命，讓小人在城門口守著，一見您要請到府中去，隨時有宴準備著上來。”

葉青苦笑，只得去赴會，早猜到會有這情況，但這次是衣錦還鄉，卻不能不配合，這是人之常情。

特意將周風周鈴這兄妹帶了進去，介紹說是州裏捕快——知府就隨意吩咐開了一個小席面在側廳裏用。

這一耽擱就是一天，宴上被一群大小官員灌個半醉，用的還是葉家造的酒。

“聽說解元府上剛剛擊退了一夥大盜，這事府裏很是重視，定會督促將這獎賞落實到貴府……”

“這可是最新出品的竹葉青釀，解元最近兩月在外真是錯過了，來來來，喝一杯……”

穿越者感覺是挖了坑把自己陷了一回，還好保留一絲清晰，堅辭了住宿挽留，腳步虛浮出了府來。

兄妹已得了吩咐，拋棄多餘行李，挽著剩下一輛馬車等候，還有一小隊十人的騎兵，為首是個熟人——上次設崗哨的巡騎營年輕火長，這時嬉笑著上來：“恭賀解元……”

“停！你這祝賀心意我收下了，廢話就不用再說。”葉青晃了晃眩暈的腦袋，有些糊塗：“你們這是幹什麽來著？”

一涉及到任務職責，火長神情嚴肅起來：“奉知府差遣，保護解元公回鄉一路安全！”

“好。”葉青點點頭表示明白，踉蹌上了牛車，一揮手：“立刻出發！”

火長受著感染，下意識應著：“遵命！”

隊伍起程，前簇後擁，周風在馬車前面駕馭位置坐著，瞇起了眼睛，揮動著鞭子：“駕——”

夜風徐徐迎面，隊伍向著城外奔馳而去。

飄蕩的車帷裏，葉青腦袋擱在周鈴腿上，讓她按摩著頭部與肩頸，舒服地困頓一陣，就神志清晰起來，不由讚嘆：“這是你師門教的，真是不錯……”

“不是。”周鈴手上動作不停，低頭望著他說：“這是我家傳的手藝，我以前沒試過，手法不熟，算不得好。”

“哦，那我算你第一個嘗試對象？”葉青笑了笑，知道她不會說謊，那就只能用天賦來解釋，覺得有必要鼓勵一下：“那我就給你個好評吧！”

費了些力氣，才把“親”字吞了下去，這可不是地球，“親”字可不能隨便說。

周鈴哦了一聲，沒有回答，按摩動作更流暢，使得葉青舒服瞇起了眼睛。

片刻，她想起了些，俯著半個身子，湊貼在葉青臉側：“哥哥要我等你醒來，報告一件事，席間知府家的管家，有意無意問過我們來意，哥哥回答是奉總督之命，保護解元回鄉。”

她的聲音壓的很低，說到一半時，葉青就睜開眼睛，神光隱隱。

心中清醒了過來：“難怪一出來就有這支騎兵保護，這算是借總督的勢……本來堂堂總督和下面隔得太遠，現在又借到知府之勢……很不錯，到了平壽縣，必要去拜訪下縣令，還能借著一層，這樣層層放大，回到家中布置一下，就可以擺平很多方面的事……”

註視她清瘦的玉頰，聽完這報告就是點頭：“你們做得很好，真的很好。”

周鈴微微一笑，起身伸手在懷裏放了下，又繼續著按摩，纖白有力的十指間，蘇合香隱約。

葉青就聞著馥郁香氣，混合著處子幽香，一種溫和的清涼感深深滲透進頭皮底下，身心都有些松軟起來。

“藥浴？”

“是。”

……

抵達縣城，就真過去拜見知縣陸明，就又多了一隊廂兵隨行，這耽擱了一陣，第二天黃昏，就趕到了葉家莊界線。

這時天色已黃昏，籠罩在灰暗天穹下，才過去，就見著路口星星點點著十幾盞西瓜燈，十幾個人一見著葉青，就“啪”的形成兩排，單膝跪下：“恭迎青公子回府。”

葉青下來一看，見是認識的人，不由笑著：“葉捷，你怎麽來了，還行這個禮，趕快起來。”

葉捷也是葉族的人，算是有些遠，但卻是葉家鄉巡的首領，這時卻見葉捷一絲不茍的行禮：“此一時彼一時，還請青公子現在就過去——我們是第一批，還有二批出門迎接的呢！”

頓一頓又說著：“天要下雨，上午我們就看出來了，只是解元公終是有福氣，沒有下著，總算趕到雨前就回來了！”

葉青看了一眼迎接的族人，又望了望天色，笑著：“下點雨會涼快些，不過的確不能讓大家淋雨！”

葉捷就應了一聲，在前面帶路。

其實這就是十裏迎人，不過十裏也就是五千米，大隊車馬只行了片刻，就到了五裏路，就看見了第二批，裏面絕大部分都是葉族的族中有頭臉的人，其中還有著葉子凡，見著葉子凡，葉青坐不住了，忙搶一步到跟前，行禮：“侄子豈敢叔父相迎，實在折了我！”

葉子凡掃看了一下，笑著說著：“你中了舉人回來，還是解元，這是我葉族三百年來的大事，迎接一下也是受的起，這也是族長的意思……門口還有族長親迎呢，你還是趕快過去，天色不早了。”

葉青卻說著：“叔父迎接，怎敢再坐車，再說祖父親迎，孫兒只有步行過去，才算安點心。”

說著就提步上路，見此，眾人紛紛下馬下車跟隨。

還沒有趕到大門，就見著燈火闌珊，葉青遠遠看一眼，只見大門大開，左右千人都是族人，家生子，遠遠更是看見裏面大樓燈光明亮，再一看族長葉孟秋都在前面。

隊伍一在路上出現，眾人都是一怔，見著牽著馬匹的騎兵，舉著牌子的廂兵，左右威武，真有官人氣度。

葉孟秋醒悟的很快：“迎禮！”

啪啪——

紅色紙衣碎殼紛飛，鑼鼓喧囂起來，瞬間就是喜慶的氣氛。

葉孟秋這時回望，墻壁上清理修繕過，還有些紅黑痕跡，不由一嘆：“家中經此一役，人人的心底都需要這樣一個好消息，不過我葉府三百年，終於出得解元，這確實是個大大榮耀啊……”

想著就不由微笑起來。

葉青靠近，望一眼也是微笑——相比去時送別隊伍，這次迎接人群有細微變化，明顯是呂尚靜與芊芊都站在中間位置，甚至江子楠也恢覆了原先義女的站位，這都意味著話語權。

“自縣城酒席上聽來只言片語分析，當是對這幾人貢獻的酬勞，更有一層因素是討好我這新的家族核心。”

葉青到了百米內，就快行幾步，趕到人群最中間的葉孟秋前，行叩拜禮：“孫兒此行有獲，不辱家族。”

葉孟秋連忙搶上前，兩手緊握著葉青，這時喜悅，含著淚：“好孫兒，你給族裏光宗耀祖了……”

見禮之後，又慎重向幾個叔伯見禮，無論以前是好是壞，這時都客客氣氣，將一切陰影消弭無形。

再一看，連曹戶扇都在，葉青一掃眼，遠遠還看見了曹白靜，只見著她穿著綾綢輕衫，下著青色裙子，身姿盈盈，裊裊婷婷。

當下不敢怠慢，又對著曹戶扇行禮，曹戶扇連忙扶住：“好好，賢侄果是葉家的麒麟子啊，一舉中得舉人，年才十六歲，本朝三百年，尚未有之啊！”

這時卻對呂尚靜再無絲毫怨氣，這次救援葉家，那些家丁，卻是死的妙，死的妙，讓葉家和葉青承了好大的人情！

重要人都見過了，一起協手進去，才輪到芊芊。

“公子……”芊芊跑得最快，忍著撲進葉青懷裏的欲望，擡首時淚光閃閃，讓人都要心碎。

這時，豆大雨點才隨著夜風飄落，葉青嘆息一聲，安慰幾句，對緊跟過來的江子楠點點頭，又對呂尚靜使了個眼色，這時不便說話，就引著大家進了裏面。

宴會在大廳內，左右各設五十席，這是族內有身份的人座位。

至於別人，外面棚中就有席位，流水席可坐千人，分三批，今天就連奴仆都有著席面。

葉青被簇擁中抵達，要上主席，但葉青立刻堅辭：“祖父在，豈敢主座？”

推辭了些，就還是由葉孟秋坐主座，而葉青處於次席，這已經相當表明了葉青的地位。

這時有資格赴宴的人，已七七八八，連送來的火長，和周風都安排了座位。

一起坐定，眾人眼光集中到葉孟秋身上，等待他發言。

大廳靜至落針可聞。

葉孟秋環視眾人，笑地說著：“我葉家以科舉起家，要不是歷代子嗣中，不斷有人中得功名，我族早已衰敗。”

眾人一起稱是，這的確是實情。

葉孟秋目光落到葉青身上，欣然說著：“只是我葉族從沒有出過解元，不想今日如願，實是祖宗庇護。”

說著，親自斟滿一杯酒，離席向葉青而去，嘆著：“望你還能更上一層，使我葉族出一個進士！”

葉青跪著接酒，一喝而盡。

頓時，全場喝彩，聲震全廳，久久不休。

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